Die Initiative für den Marktheidenfelder Preis für Bilderbuchillustrationen ging von Stadtrat Horst Martin (im November 2006 verstorben) aus, der sowohl im Kulturausschuss der Stadt als auch im Franck-Haus-Arbeitskreis des Historischen Vereins Marktheidenfeld und Umgebung e.V. sehr engagiert war. Durch seinen Bruder Dr. Sigurd Martin kam der Kontakt zum S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main, zustande. Die Fischer Schatzinsel (Kinder- und Jugendbuchprogramm) im S. Fischer Verlag unterstützte als Kooperationspartner die Preisauslobung der ersten beiden Wettbewerbe 2005 und 2007. Seit 2009 ist der Arena Verlag, Würzburg, Kooperationspartner.

Mit dem Wettbewerb soll nicht nur - im Rahmen des kulturellen Auftrags der Stadt - die ästhetische Kompetenz von Kindern und Jugendlichen gefördert und die Ausbildung von Medienkompetenz unterstützt werden, sondern auch zur verdienten Anerkennung von Bilderbuch und Illustrationskunst beigetragen werden. Dies geschieht auch deshalb, weil sich nachgewiesenermaßen oftmals bereits im Kleinkindalter bei der Begegnung mit den ersten Büchern entscheidet, ob die spätere Lesesozialisation glückt oder scheitert. Bilderbücher sind Wegbereiter zum Eintritt in die Welt der Literatur, meinen nicht nur Fachleute.

In die sechsköpfige Jury werden Vertreter des Verlages, von Hochschulen für Grafikdesign, Bilderbuchrezensenten, Illustratoren und Grafiker sowie Vertreter der Stadt Marktheidenfeld berufen.

Die Jury entscheidet mit einfacher Mehrheit über die in der Finalistenausstellung zu präsentierenden Bilderbuchprojekte und bestimmt den/die Preisträger. Die Entscheidung der Jury ist endgültig und unanfechtbar. Der Rechtsweg ist ausgeschlossen.

Zur Jury 2011 gehören der Graphiker Jan Buchholz, die freie Bilderbuchrezensentin Elisabeth Hohmeister, Prof. Jürgen Rieckhoff von der Hochschule Anhalt, Fachbereich Design, die Programmleiterin des Arena Verlages Isa-Maria Röhrig-Roth und Rebecca Schmalz aus dem Arena Bilderbuchlektorat und die Leiterin der Stadtbücherei Marktheidenfeld Susanne Wunderlich.

Im Kulturzentrum Franck-Haus, Marktheidenfeld, findet eine Ausstellung mit den von der Jury ausgewählten Bilderbuchprojekten statt.

I. "Der Meefisch" - Preis für Bilderbuchillustrationen:
Das mit dem "Meefisch" ausgezeichnete Bilderbuch wird im Programm des Arena Verlages in Würzburg publiziert. Außerdem wird ein Geldpreis in Höhe von 2.000 Euro vergeben. Es liegt im Ermessen der Jury in besonderen Ausnahmefällen den Geldpreis zu teilen.

II. Publikumspreis:
Der Publikumspreis ist mit 500 Euro dotiert. Den Publikumspreis vergeben die Besucher der Finalistenausstellung, die ihren Favoriten per Stimmkarte wählen. Jeder Besucher hat eine Stimme. Die Entscheidung des Publikums ist bindend. Das Preisgeld in Höhe von 500 Euro sponsert der Ortsverband der Freien Wähler.

"Der Meefisch" (Mainfisch) hat seinen Namen nach im Main lebenden flinken und beweglichen Fischen, die zwar grätenreich, aber gebacken eine Delikatesse sind. Das Logo hat der Hamburger Graphiker Jan Buchholz entwickelt.